別嚇著了豬：美國司法部開始關注農業的競爭議題

對世界各國政府而言，農業是必須竭盡所能要來保護的產業，它是一個非常敏感的議題，但是美國司法部(USDOJ)卻史無前例的與美國農業部(U.S.Department of Agriculture, USDA)共同合辦一系列的農業競爭研討會，農業競爭的議題正式浮上了檯面。

        USDOJ與USDA兩單位從本年3月12日開始在愛荷華州合辦一系列的研討會，共同探討美國農業上的競爭議題。誠如USDOJ部長Eric Holder指出的，美國農業市場的“核心問題”(central question)是在於：「今天美國的農業正飽受市場缺乏自由和公平的競爭嗎？」(Is today’s agriculture industry suffering from a lack of free and fair competition in the marketplace？)，這正是此一史無前例研討會的緣由。反托拉斯署署長Christine A. Varney女士在開幕致詞時即指出：「希望反托拉斯的執法不僅能夠促進美國農夫間的競爭及多樣性，另亦能夠幫助食品的充足且美國消費者負擔的起。」很清楚的，USDOJ是想藉由研討會的舉行來回答美國農業的核心問題。

        1890年美國國會通過休曼法(Sherman Act)的一個主因就是與農業有關―芝加哥牛肉托拉斯試圖控制牲畜的價格。但百餘年來，農業一直並非是美國競爭法主管機關關注的產業，惟自前(2008)年USDOJ開始調查蛋業定價、銷售的案件以及禁止牲畜業者JBS和國家牛肉包裝公司(National Beef Packing Company)合併案後，就正式對農業投以「關愛的眼神」。事實上，在去年8月USDOJ宣布籌辦此系列研討會時就指出了會議將關注以下議題，這或許就是美國農業所面臨的市場競爭問題：

一、農業市場的競爭狀態與本質
       種子市場，尤其是穀物及大豆市場的參進問題；市場過度集中的乳品市場；家畜市場廠商的合併議題等是USDOJ將特別關注的次級市場。

二、垂直合併的影響
       最近幾年，垂直整合在美國農業市場方興未艾，尤其是原料及通路的整合。

三、買方的力量
       美國農業市場中逐漸增強的買方力量似乎已惱火了USDOJ，Varney署長在研討會開幕致詞時就提到：「我們已確切的瞭解到農業市場中的大買家正運用不法的手段影響農產品的價格，…反托拉斯所扮演的主要角色是在保障市場的開放，並讓農夫能協商出公平的原料價格和投資回報率。…簡言之，反托拉斯署的力量將被使用於公平和效率價格的確保，它們必將會如此。」

四、管制體系的參與
       USDA因其對農業案件調查的鬆散以及無法對農業管制建立標準而倍受外界批評，因此正著手修正“包裝及牲口法”(Packers and Stockyard Act)，反托拉斯署已對該法中有關價格歧視、價格操縱、牲畜重量的操縱、畜體的分級和來源及品質等問題提出了修法意見。

五、市場透明度的質疑
        反托拉斯署接獲有外界對農產品現貨價格(spot price)透明度的的質疑，對此該署已和商品期貨交易委員會(Commodity Futures Trading Commission)進行諮商。

從USDOJ對農業市場關注的訊息看來，反托拉斯署正監視著美國農業而且已準備行動了。