航空業結盟競爭法沒輒?!

縱使美國司法部發表了長達55頁的反對聲明，美國運輸部仍舊給予了大陸航空加入星空聯盟乙事反托拉斯法的豁免許可。
美國運輸部(DOT)是在本年7月10日以符合公共利益且不會顯著減損市場競爭為由，正式給予了以下行為豁免反托拉斯法的許可：
一、大陸航空(Continental Airlines)加入星空聯盟(Star Alliance)。
二、同意大陸航空可以就國際航線服務與星空聯盟成員進行商議。
三、准許大陸航空與星空聯盟成員中之加拿大航空、德國漢莎航空、聯合航空間的合營(joint venture，稱為Atlantic Plus-Plus，A++)，彼此間可就國際航線的載運、市場銷售和營收分配進行合作。

大陸航空原是天合聯盟(Sky Team)成員之一，惟預定在本年10月轉加入星空聯盟，對於DOT打算給於反托拉斯法豁免乙事，美國司法部(DOJ)在本年6月曾發表了一份長達55頁的反對聲明，該聲明指出豁免的結果將使：
一、跨太平洋、跨大西洋、及跨國間直飛(nonstop)航線市場競爭顯著減損，例如經營美國與香港間直飛業務的美國業者僅大陸航空與聯合航空兩家，美國與北京間的航線也將因大陸航空與聯合航空產生市場優勢地位的情形。
二、大陸航空得以排擠主要的競爭對手，最後將導致票價的提高。
三、大陸航空與聯合航空此兩大美國航空業者間就國際航線的合作，恐將引起”外溢效果”(spillover effect)，影響美國國內航線的競爭。
若DOT堅持要給予反托拉斯法的豁免，DOJ建議應將合作的航空公司間重複的直飛航線割讓(carve-outs)出來，或是限縮跨大西洋航線的豁免。DOT雖同意了大陸航空反托拉斯法豁免的申請，但為回應DOJ的疑慮，該豁免因此不包括美國與北京間的所有航線、四條跨大西洋的航線以及美國與加拿大間的航線，並要求A++的合作僅能維持18個月，同時亦須定期向DOT提出執行報告。

航空業者間的合縱連橫已引起了美國國會的注意，美國眾議院因此考慮賦於DOJ更大的權力，所以通過了一項法案，對於航空業者最多三年反托拉斯法豁免的”日落”(sunset)規定(參議院的版本未含此規定)。大陸航空總裁Jeff Smisek因此表示：「現在的DOJ似乎比前一政府時的DOJ要來的積極點。」(this Department of Justice appears to be a tad more aggressive than that of the prior administration.)