是改善不是獨占

纏鬥了近10年，美國加州奧克蘭聯邦陪審團於本(12)月16日在經過3個鐘頭的討論後宣判，蘋果公司iTunes7.0軟體的更新是對一項產品的改善(a genuine product improvement)，並不違反反托拉斯法。

2006年美國蘋果公司對iPod使用者進行了iTunes7.0軟體的更新(update)，原本只是一項單純的軟體更新卻引來了反托拉斯的訴訟—原告號稱是代表800萬iPod使用者向蘋果公司提起集體訴訟，控訴蘋果公司對iTunes軟體的更新是在制止iPod使用者向Real Player等第三方購買(即非向iTunes Store購買)歌曲以下載至iPod上，如此將使蘋果公司獨占數位音樂市場，而要求賠償3.5億美金。

原告的專家證人認為蘋果公司更新行為將使得iPod無法與下游線上數位音樂競爭性產品相容(interoperable)，除使蘋果公司得以控制70%的數位音樂市場外，並可因此對每一台iPod多收取16元美金，或相當於提高iPod價格7.5%。蘋果公司則反駁，數位權的限制並非是在傷害競爭對手，相反的該公司封閉式的系統是在避免iPod遭受駭客入侵，並可降低用戶經由iTunes購買到盜版音樂。

加州地方法院法官Yvonne Gonzalez Rogers慎重的將全案移交給了陪審團處理，8人陪審團一致認為如果一家事業的產品在進行更新的過程中，帶給消費者利益，就不能因此認定其是在獨占市場，所以iTunes軟體的更新只是對一項產品功能的改善，並沒有違反反托拉斯法。Gonzalez Rogers法官亦同時指出：「一家事業並沒有協助其競爭對手的法律義務：包括藉由生產可相容的產品、授權競爭者或與競爭者分享資訊。」(a company has no general legal duty to assist its competitors, including by making its products interoperable, licensing to competitors, or sharing information with its competitors.)

蘋果公司對此判決表示歡迎並發表聲明：「每一次我們對產品的更新，是為了帶給使用者更好的體驗，多年來我們都是如此。」原告律師則表示失望並將尋求上訴。

雖然蘋果公司iPod訴訟暫告一段落，但諷刺的是當年賈伯斯從他口袋裡拿出小小iPod而颳起i風的十年後，iPod早已就被其他的手持裝置所取代，iTunes的下載量則亦日漸萎縮。或許這也是為何法院始終不去碰觸原告律師的“裝置市場”及“數位音樂市場”的範圍大小。

比較有趣的是，陪審團還在本月3日邀請了已過世的賈伯斯(錄影)作證?!這段影片是在2011年拍攝，當時賈伯斯的身體已非常虛弱，回答問題時常常是“不清楚”、“記不得了”、“想不起來”，CNN還因此計算了賈伯斯類似的回答計有74次，而當原告律師問及RealNetworks (Real Player開發商)時，賈伯斯也只是簡單的回答：「RealNetworks還在嗎？」